故宫的大缸，又称“门海”。故宫的“门海”为六种：鎏金的大缸，称为“金海”；未鎏金的称为“大铜海”；以钢铁铸的缸，称为“大铁海”，其余的则根据缸的容积，称为“中铜海”、“小铜海”等等。

　　凡游览故宫的人，都在自觉或不自觉地提出这样一个问题，故宫内为什么要设置这么多的大缸呢？它是干什么用的？其实它就是昔日皇宫防火用的“太平水缸”。

　　原来，故宫内的殿宇楼阁均为砖木结构，很容易着火，一旦发生火灾，如果不能及时扑救，火势就会迅速蔓延，把这座辉煌建筑倾刻间化为乌有。为此，紫禁城的建设者们对防火特别重视，在宫殿前设置了这些“门海”。

　　“门海”内一年四季贮满水，每尊缸里可贮水3000多升，如同一座座小水库。这些“门海”过去由十几个太监专门负责管理，派杂役从井内取水，一担一担地把缸打满，与此同时还有严格的管理制度。为了没有异味，夏天要保证水质干净，每年二月至十月，每半个月添水一次；冬天除在缸口加盖之外，还在缸外包上一层棉外套，另外在特别寒冷的季节里，每年十一月至次年正月，要把缸架在特制的石圈上，在石圈内点燃炭火为每只“门海”加温，以防结冰误事。

　　尽管设备齐全，制度严格，专人管理，但由于封建统治者昏庸腐败，故宫从明代永乐年间修建到清朝灭亡，400多年间仍先后发生过几十起火灾，很多重要建筑毁于大火.

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